A drámai képeiről híres operatőr Korda Sándor mellett kezdte a pályát Magyarországon, de külföldön futott be nagy karriert. A dán rendező, Carl Theodor Dreyer munkatársaként sokfelé megfordult, majd Hollywood egyik meghatározó operatőre lett. Itt sok műfajban emlékezeteset alkotott, ám erős egyéni stílusa leginkább a film noir világában bontakozott ki.